声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素，故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
长安城上空，乌云低垂。狄府大门紧锁，昔日繁华今已不再。往日群臣簇拥的宰相府，此刻只剩一片萧索。狄仁杰一家被贬往遥远的潞州，只因他敢于直言犯颜，得罪了朝中权贵。
朝野上下，无人不为之唏嘘。然而，就在众人以为狄家就此沉沦之际，武则天却在深宫之中露出了一丝神秘的冷笑。她唤来了那个一直隐于幕后的男人——李元芳。
没有人知道，一场精心设计的棋局，即将在这个风雨飘摇的大唐展开。一句看似平常的问话，将如何令威震朝野的酷吏来俊臣胆寒三载？
"陛下，狄仁杰一家已全部押解出城，依旨贬往潞州。"来俊臣半跪在大殿之上，语气中带着几分得意。
武则天手指轻轻敲击龙椅扶手，嘴角微微上扬："来爱卿办事，朕向来放心。"
"狄仁杰那老匹夫，居然敢在朝堂之上指责陛下用人不当，此等大不敬之罪，贬官已是轻饶。依臣之见，应当满门抄斩，以儆效尤！"来俊臣语气阴狠。
武则天眼中闪过一丝寒光，却又迅速恢复平静："朕自有考量。爱卿先退下吧。"
来俊臣离开后，武则天屏退左右，殿内只剩一位老宫女侍立。
"把李元芳给朕找来。"武则天轻声吩咐。
老宫女微微一怔，随即躬身退下。
不到半个时辰，一名身着青衣的中年男子悄然出现在武周大殿之上。他面容沉静，目光如水，整个人仿佛融入了阴影之中。
"陛下。"李元芳单膝跪地，声音平静得如同一潭死水。
"起来吧。"武则天看着这位曾经跟随狄仁杰多年的心腹，语气略显复杂。
李元芳缓缓起身，双眼直视前方，不卑不亢。
"你可知朕为何召你前来？"
"臣不敢揣测圣意。"
武则天轻笑一声："你跟随狄仁杰多年，他对你信任有加。如今他全家被贬，你却还留在京城，难道不怕别人说你背主求荣？"
李元芳面不改色："臣只是一介武夫，不懂朝堂争斗。大人遭贬，臣本应相随。只是临行前，大人嘱咐臣留在京城，静候时机。"
"哦？他还期待东山再起？"武则天眼中闪过一丝讥讽。
李元芳沉默不语。
武则天从龙椅上站起，缓缓走下台阶，来到李元芳面前："你忠心耿耿跟随狄仁杰多年，朕很欣赏这种品质。如今朕给你一个选择——入我麾下，做朕的耳目。朕可许你官升三级，家人荣华富贵。"
李元芳抬头，眼神坚定："陛下，臣可以为您效力，但请恕臣直言，我李元芳此生只认一主。"
殿内气氛一时凝固。
武则天不怒反笑："有骨气。也罢，朕不强求你改换门庭。你只需为朕做一件事，事成之后，朕可考虑减轻狄仁杰的处罚。"
李元芳眼中闪过一丝光芒："请陛下明示。"
"来俊臣你可知道？"
"略有耳闻。"李元芳语气平淡，眼中却闪过一丝厌恶。
"此人近来倚仗朕的信任，在朝中肆意妄为，不知害死多少无辜。狄仁杰也是因为公开反对他的某些手段，才引来祸端。"武则天的语气中透露出几分深意。
李元芳心中一惊，但面上不露分毫。
"朕要你查一查来俊臣的底细。不过表面上，你得装作投靠了他，以获取他的信任。"武则天冷笑道，"这对你来说，应当不难。"
李元芳沉思片刻，明白了武则天的真实意图。这是一场权力的博弈，而他不过是其中的一枚棋子。但若能借此机会帮助大人，他愿意一试。
"臣遵旨。"李元芳低头应允。
"去吧。记住，此事不可对外人道，包括你府上那些故旧。"
李元芳领命离去，心中思绪万千。
次日清晨，潞州刺史府。
狄仁杰独自站在院中，望着初升的朝阳，眼神中满是忧虑。虽然被贬，但他并不担心自己的命运，反而更为朝廷局势和百姓安危担忧。
"父亲。"狄光远端着一碗热汤走来，"天冷，喝点热的。"
狄仁杰接过汤碗，轻叹一声："光远，为父连累了你们。"
狄光远摇头："父亲一生正直，我等引以为傲。这潞州虽不比京城繁华，却也清净，父亲可安心在此休养。"
"我不是担心自己。"狄仁杰眉头紧锁，"朝中来俊臣等人借机残害忠良，陛下又深居宫中，听信谗言。若任由他们继续作恶，恐怕朝纲败坏，百姓遭殃啊！"
狄光远正要安慰，一名家仆匆匆跑来："老爷，门外有人求见，说是从长安来的。"
狄仁杰放下汤碗："何人？"
"未通姓名，只说是故人。"
狄仁杰心中一动，随家仆前去。
门外站着一位身着布衣的中年男子，面容憔悴，似是长途跋涉而来。见到狄仁杰，那人立刻上前施礼："下官张易之，参见狄大人。"
狄仁杰眼前一亮，这张易之正是朝中旧识，与他有几分交情，且为人正直。
"张大人何故来此？快请进。"
两人入内密谈，张易之道出此行目的："大人，您离京后，来俊臣更加猖狂。短短旬日，便以谋反罪诛杀大臣七人，株连数百人。朝中人心惶惶，无人敢言。"
狄仁杰面色凝重："陛下就任由他胡作非为？"
张易之摇头："陛下近日宠信张氏姐妹，沉迷享乐，朝政多由来俊臣等人把持。"
狄仁杰心中一沉："天下苍生，何其不幸！"
张易之压低声音："还有一事，李元芳近日投靠了来俊臣，成了他的心腹。"
"什么？"狄仁杰惊得站起身来，"绝不可能！元芳绝非此等人！"
"大人息怒。"张易之连忙道，"我也不信，但城中确有传言，说他已在酷吏府中担任要职，参与审案。"
狄仁杰踱步沉思，忽然意识到什么："他临行前曾对我说过一句话，让我不要担心，自有计划。莫非..."
张易之眼中露出希望："大人是说，他可能另有图谋？"
狄仁杰没有直接回答，而是问道："陛下近来可有什么异常之处？"
"这..."张易之思索片刻，"前几日确有一事。陛下独召李元芳入宫，外人不得而知所谈何事。次日，李元芳便现身酷吏府。"
狄仁杰眼中闪过一丝亮光："我明白了。"
与此同时，长安城中，酷吏府。
来俊臣高坐公堂，下方跪着数名被捕的官员，个个面如土色。
"尔等勾结谋反，罪证确凿！若不从实招来，定叫你们求生不得，求死不能！"来俊臣拍案怒喝。
堂下众官员连连叩首："冤枉啊大人！我等忠心为国，何来谋反？"
"哼！死到临头还敢狡辩！"来俊臣冷笑一声，转头看向身旁的李元芳，"李大人，你看这些人该如何处置？"
李元芳面无表情地看着那些官员，心中虽为他们叫屈，但面上却不露分毫："大人以为如何，下官便以为如何。"
来俊臣满意地点点头："好一个识时务的李大人。来啊，给我用刑！"
几名衙役上前，各种刑具摆上堂来。
李元芳暗中握紧拳头，却只能眼睁睁看着这些无辜之人被折磨。他知道自己必须忍耐，为了查清真相，为了帮助狄大人，为了完成女帝交代的任务。
酷刑之下，不少官员被迫承认莫须有的罪名。来俊臣得意洋洋，挥笔写下判决。
审讯结束后，来俊臣留下李元芳："李大人，你跟随狄仁杰多年，可知道他是否留有什么秘密文书？"
李元芳心中一紧，面上却不动声色："大人何出此言？"
"狄仁杰那老匹夫精于心计，我怀疑他掌握了一些朝中大臣的把柄，包括我在内。"来俊臣眯起眼睛，"如果你能找到这些文书交给我，我可保你平步青云。"
李元芳心中冷笑，面上却表现出思索的样子："大人所言极是。狄仁杰确实喜欢记录，但他最信任的是他的儿子狄光远。重要的东西，应该都交给了他。"
"狄光远..."来俊臣眼中闪过一丝狠毒，"看来，我们得找机会拿下这个狄光远了。"
李元芳暗暗警惕，知道自己必须尽快向武则天汇报，以免狄家再添祸事。
夜幕降临，李元芳悄然离开酷吏府，来到一处僻静的宅院。这里是武则天安排的秘密联络点。
"陛下可在？"李元芳轻声问道。
内室门帘掀开，却不是武则天，而是一位年轻貌美的女子——正是武则天宠信的张美人。
"陛下有要事处理，命我来听你汇报。"张美人声音柔和，却带着不容置疑的威严。
李元芳知道此女深得武则天信任，便将来俊臣所为和打算对狄光远下手的事一一道来。
张美人听完，眉头紧锁："来俊臣果然狼子野心。你且继续监视他，若有异动，立刻禀报。至于狄光远，我会派人暗中保护。"
李元芳躬身应是，正要告退，张美人却又问道："陛下让我问你，可查到来俊臣有何弱点？"
李元芳思索片刻："此人心狠手辣，唯利是图。但有一事值得注意，他似乎极为畏惧狄仁杰当年审案的手段，生怕狄大人留有针对他的证据。"
张美人眼中闪过一丝光芒："这就够了。你回去吧，继续扮演好你的角色。"
李元芳离去后，张美人立刻进入内室，向武则天禀报。
武则天听完，嘴角露出一丝意味深长的笑容："来俊臣啊来俊臣，朕用你除去异己，却不想让你坐大。看来，是时候给你一个教训了。"
次日，朝堂之上。
来俊臣趾高气扬地走进大殿，接受群臣朝拜。自狄仁杰被贬后，他在朝中的地位愈发显赫，几乎成了一人之下，万人之上的实权人物。
"陛下驾到！"
武则天一身龙袍，神色威严地步入大殿。群臣伏地，高呼万岁。
武则天落座后，开始处理政务。朝议一番后，忽然话锋一转："朕听闻最近有不少大臣被控谋反之罪，是否属实？"
来俊臣连忙上前："回禀陛下，确有其事。臣已彻查，证据确凿，已将首犯处决，余党正在清理中。"
武则天面无表情地看着他："是吗？朕倒想知道，这些证据是如何得来的？"
来俊臣心中一紧，但仍信心满满："回陛下，皆是犯人亲口承认，并有供词为证。"
"承认？"武则天冷笑一声，"用什么手段让他们承认的，朕很好奇。"
大殿内气氛顿时凝重起来。群臣噤若寒蝉，无人敢言。
来俊臣额头渗出冷汗，但仍强作镇定："陛下明鉴，皆是依律审讯，并无不当。"
武则天没有继续追问，而是忽然转向另一话题："朕近日读史，发现历朝历代，凡酷吏用事之时，必有冤魂无数，怨气冲天。来卿以为然否？"
来俊臣心中警铃大作，但表面仍恭敬回答："陛下圣明。然大周立国不久，需严刑峻法以立威，方能长治久安。"
"哦？"武则天意味深长地看着他，"那依爱卿之见，何为大周之根基？"
"自然是陛下圣明，百官忠心。"
武则天摇摇头："错。是百姓安宁，天下太平。若因滥杀无辜而使民怨沸腾，纵使表面太平，实则危机四伏。"
来俊臣低头不语，额头冷汗直冒。他明白，武则天是在警告他了。
武则天忽然又道："李元芳何在？"
李元芳从人群中走出，躬身行礼："臣在。"
"听闻你近日在酷吏府任职？"武则天面带微笑，眼神中却透着深意。
"是，陛下。"李元芳坚定回答。
"朕问你，若审案时无法得到口供，当如何？"
李元芳直视武则天："臣以为，不得口供未必无罪，有口供未必是真。审案重在查明真相，而非逼人认罪。"
大殿内一片寂静。来俊臣面色阴沉，死死盯着李元芳。
武则天满意地点点头："说得好。狄仁杰虽有过，但其断案如神的本事，却是实打实的。朕且问你，若让你与狄仁杰一同审案，你可有把握？"
李元芳微微一怔，随即恭敬回答："大人智慧如海，臣不及万一。但大人曾教导臣，审案须明辨是非，不可屈打成招。臣虽不敢说有把握，但必当尽力而为。"
武则天意味深长地看了看来俊臣，又看了看李元芳："好，很好。退朝！"
朝会结束后，来俊臣匆匆回到府中，心中不安。他隐约感到，武则天对他的态度有了变化。
"李元芳！"来俊臣咬牙切齿，"一定是你在陛下面前搬弄是非！"
他立刻召集心腹，准备先发制人，除掉这个威胁。
然而，就在这时，宫中传来圣旨：命李元芳即刻入宫觐见。
来俊臣不得不按下杀心，静观其变。
皇宫内，武则天与李元芳密谈。
"你做得很好。"武则天赞许道，"来俊臣已经开始惶恐不安了。"
李元芳恭敬回答："多谢陛下信任。不过，来俊臣狡猾多疑，恐怕已经起了杀心。臣担心狄大人一家的安危。"
武则天微微一笑："朕已派人秘密护卫狄家。你且放心。接下来，朕要你做最后一步。"
她附在李元芳耳边，低声说了几句。李元芳听完，眼中闪过一丝震惊，随即郑重点头："臣定不负陛下重托。"
数日后，酷吏府。
来俊臣日渐焦躁，他发现武则天近来对他的态度明显冷淡，而李元芳却频繁出入宫中。更令他不安的是，他派去监视狄家的密探竟然接连失踪。
"大人，宫中传旨，命您明日上朝，陛下有要事商议。"下属报告道。
来俊臣脸色阴晴不定："可知是什么事？"
"似乎与潞州有关。"
"潞州？"来俊臣猛地站起，"狄仁杰！"
他立刻派人加紧监视狄家，同时准备了后路，以防不测。
次日朝会，武则天开门见山："来爱卿，朕欲重启狄仁杰案，你可有异议？"
来俊臣心中大震，但表面镇定："陛下圣明，但狄仁杰罪证确凿，臣以为无需重审。"
"哦？那你可知他的罪状是什么？"
来俊臣一时语塞。当初狄仁杰被贬，表面上是因为他公开反对来俊臣的某些做法，但实际上却是来俊臣暗中陷害，伪造了证据。
"臣...臣不敢妄言。"
武则天眼中闪过一丝冷意："既如此，朕便命李元芳重查此案。若查无实据，朕将赦免狄仁杰，令其返京复职。"
来俊臣面如土色，他知道，一旦狄仁杰回朝，他的好日子就到头了。
武则天继续道："另外，朕近日收到密报，说有人暗中陷害忠良，残害无辜，罪行累累。李元芳，此事你负责调查。"
李元芳躬身应命："臣遵旨。"
来俊臣几乎站立不稳，他明白，这是武则天在敲山震虎，警告他。
朝会结束后，来俊臣匆匆返回府中，立即下令烧毁一切可能对他不利的证据，同时准备逃走。
然而，当天深夜，李元芳带领禁军包围了酷吏府。
"奉陛下之命，缉拿来俊臣！"
来俊臣得到消息后，从密道逃出，直奔城外。然而，刚到城门，便见一队人马拦住去路。为首之人，正是他做梦都想除掉的狄仁杰！
"狄...狄大人？"来俊臣惊恐地后退几步，"你怎么会在这里？"
狄仁杰面容严肃："来俊臣，你陷害忠良，滥杀无辜，罪无可恕！"
来俊臣面如死灰，转身欲逃，却见身后李元芳带人赶到。
"来俊臣，你已无路可逃！"李元芳厉声喝道。
来俊臣绝望地跪倒在地："饶命啊！都是有人指使我的！我只是奉命行事！"
"谁指使你？"狄仁杰逼问。
"是...是..."来俊臣咬牙，就要说出一个名字。
狄仁杰和李元芳交换了一个眼神，两人心中了然。来俊臣是想借机诬陷武则天，激化矛盾。
"带走！"李元芳不给他继续说下去的机会，命人将其押回京城。
来俊臣被捕后，武则天立即下令重审他经手的所有案件。狄仁杰奉诏回京，主持审理。许多冤案得以昭雪，无数被牵连的家庭重获新生。
然而，狄仁杰在审理过程中发现，来俊臣之所以能够兴风作浪，背后确实有人暗中支持。而这个人，很可能就是当今皇帝武则天。
这让狄仁杰陷入了两难境地。若追查下去，必然会触动武则天；若就此罢手，又有愧于天下苍生。
从那天起，长安城内暗流涌动。武则天召来李元芳，在无人的寝殿低声问道："若是查到朕的罪证，你会如何选择？"李元芳单膝跪地，目光坚定："陛下为天下之主，自当无罪。
若有人妄议圣德，臣必当为陛下铲除。"这句话传到来俊臣耳中，让他彻底明白了武则天的决心，也看清了李元芳的立场。他从此噤若寒蝉，三年内再不敢踏入刑部大门半步。
来俊臣被囚于天牢之中，面容憔悴，神情恍惚。他原以为自己在朝中根基深厚，武则天对他倚重有加，即便有过，也不至于被彻底抛弃。然而事实证明，他不过是武则天手中的一枚棋子，随时可以舍弃。
狄仁杰主持审案，一一查清来俊臣的罪行。短短半月，便查出冤案百余起，牵连无辜者数千人。朝野震动，人心大快。
一日，狄仁杰来到天牢，亲自审问来俊臣。
"来俊臣，你可知罪？"狄仁杰神情严肃。
来俊臣双眼无神地看着他："狄大人，我已经彻底完了，还问什么罪不罪的。"
"朝廷办案，自当查明真相。你若实话实说，或许还有一线生机。"
来俊臣苦笑一声："生机？狄大人莫要取笑我了。我所做的一切，哪一件不是奉旨行事？如今成了弃子，又有何话可说？"
狄仁杰眉头紧锁："你是说，所有的冤案都是奉旨？"
"狄大人明知故问。"来俊臣忽然凑近牢栏，压低声音，"狄大人，我知道你为何迟迟不结案。你是在犹豫，是否要将矛头指向陛下，对吗？"
狄仁杰没有回答，但表情已经泄露了心事。
来俊臣继续道："劝你一句，适可而止。陛下非常人，她的心思，你我都猜不透。若逼得太紧，恐怕不只是我一个人的性命难保。"
"我只求还天下一个公道。"狄仁杰坚定地说。
来俊臣摇摇头："公道？在这朝堂之上，何来公道？狄大人，你以为你能全身而退吗？"
狄仁杰默然离去，心中思绪万千。
与此同时，武则天召见了李元芳。
"元芳，你对狄仁杰了解多少？"武则天问道。
李元芳恭敬回答："大人为官清正，断案如神，一生只求还天下一个公道。"
"朕知道。"武则天若有所思，"正因如此，朕才担心他会走得太远。"
李元芳明白武则天的意思。如果狄仁杰追查到底，必然会触及武则天的底线。
"陛下有何吩咐？"
武则天沉默片刻："朕想知道，若事态发展到最坏的地步，你会如何选择？"
李元芳心中一震。这是在试探他的立场，是站在武则天一边，还是狄仁杰一边？
"臣不明白陛下的意思。"李元芳谨慎地回答。
武则天笑了笑："没什么，你退下吧。记得随时向朕汇报狄仁杰的动向。"
李元芳退出宫门，心事重重。他隐约感觉，一场更大的风暴正在酝酿。
狄府内，狄仁杰与儿子狄光远密谈。
"父亲，查到何种程度为宜？"狄光远担忧地问。
狄仁杰叹了口气："为父也在思考这个问题。如今已查明的案件中，确有不少是武则天授意来俊臣办的。若追查下去，势必会动摇她的统治根基。"
"那不如就此罢手？"
"若轻纵了武则天，她日后恐怕会变本加厉。"狄仁杰忧心忡忡，"为父不是怕死，而是担心一旦捅破这层窗户纸，天下又将动荡不安。"
正说着，李元芳匆匆赶来。
"大人，不好了！陛下已派密探监视您的一举一动。"李元芳低声禀报，"恐怕她已经起疑了。"
狄仁杰并不意外："朕意料之中。元芳，你且说说，陛下对你说了什么？"
李元芳犹豫片刻，还是如实相告："陛下问我，若事态发展到最坏的地步，我会如何选择。"
"她这是在试探你的立场。"狄仁杰沉思道，"你如何回答？"
"臣没有正面回答。"
狄仁杰点点头："很好。元芳，接下来的事情可能会很危险。如果有一天，你不得不在我和陛下之间做出选择，我希望你选择陛下。"
李元芳大惊："大人！"
"听我说完。"狄仁杰举手示意，"我狄仁杰一生行事光明磊落，即便死，也要死得其所。但陛下乃一国之君，若她倒了，大唐必将大乱。为了天下苍生，有些事情，必须做出取舍。"
李元芳跪倒在地，泪流满面："大人大义！"
狄仁杰扶起李元芳："时局艰难，我们都身不由己。但无论如何，都要坚守本心。"
当晚，李元芳被紧急召入宫中。
武则天直截了当地问："朕听说狄仁杰已经查到了朕的头上，可有此事？"
李元芳心中一惊，但面上不动声色："狄大人确实查出一些案件与陛下有关，但他尚未决定如何处理。"
"哦？他有何打算？"
"大人说，他一生行事光明磊落，若有天要死，也要死得其所。但他也顾念天下苍生，担心若陛下倒了，天下必将大乱。"李元芳如实相告，"他陷入了两难境地。"
武则天听完，长叹一声："狄仁杰啊狄仁杰，你果然是个忠臣，也是个难得的对手。"
李元芳不解其意，但也不敢多问。
武则天沉默良久，忽然问道："元芳，若是查到朕的罪证，你会如何选择？"
李元芳心中一震，知道这是武则天在逼他表态。他单膝跪地，目光坚定："陛下为天下之主，自当无罪。若有人妄议圣德，臣必当为陛下铲除。"
武则天满意地点点头："好，很好。朕再问你，若狄仁杰执意追查下去，你能阻止他吗？"
李元芳面露难色："大人性如烈火，一旦认定的事，九头牛也拉不回。但臣可以试试。"
"那就去试试吧。"武则天语气中带着一丝威胁，"朕给你三天时间。"
李元芳领命而去，心中忐忑不安。他明白，武则天是在警告他，如果无法阻止狄仁杰，后果将不堪设想。
李元芳直奔狄府，将武则天的话告诉了狄仁杰。
狄仁杰听完，不禁苦笑："陛下这是要逼我表态啊。"
"大人，不如暂时退让，保全性命要紧。"李元芳担忧地说。
狄仁杰摇摇头："非也。陛下之所以如此紧张，是因为她心中有愧。若我就此认怂，不仅无法还天下一个公道，还会助长她的气焰，日后恐怕会有更多冤魂。"
"那大人准备如何应对？"
狄仁杰眼中闪过一丝精光："我自有计策。元芳，你只需回去告诉陛下，我狄仁杰绝不会做出危害大唐的事情。其余的，你不必多言。"
李元芳虽有疑虑，但还是依言行事。
武则天听了李元芳的回复后，嘴角露出一丝冷笑："他倒是会打太极。既如此，朕便给他施加一些压力。"
第二天，朝堂之上。
"陛下，臣有本奏！"一名官员突然出列。
"讲。"武则天面无表情地说。
"臣弹劾狄仁杰包庇罪犯，滥用职权！"那官员高声道，"他在审理来俊臣案时，偏袒旧部，放纵有罪之人，甚至暗中销毁证据！"
大殿内一片哗然。众臣纷纷侧目，看向狄仁杰。
狄仁杰面色不变，只是微微一笑："陛下明鉴，臣办案一向公正无私，从无徇私舞弊之举。若有证据，请拿出来。"
"证据就在这里！"那官员从怀中取出一封书信，"这是狄仁杰写给其亲信的密信，信中明确指示销毁与陛下有关的证据！"
众臣哗然。如果此信属实，狄仁杰确实有包庇之嫌。
狄仁杰看了一眼那封信，忽然笑了："陛下，请允许臣验看此信。"
武则天点头应允。
狄仁杰接过信件，仔细查看后，面带微笑地说："陛下，此信确为臣所写，但内容却被篡改了。原信是臣命人妥善保管与案件有关的证据，以防有人暗中销毁。而非销毁证据。"
"你有何证据？"那官员急切地问。
狄仁杰从袖中取出一封一模一样的信件："这才是原信。陛下可命人核对笔迹和印章。"
武则天接过两封信件，仔细比对。确实如狄仁杰所言，一封信中的部分内容被巧妙地修改了。
"这..."那官员面如土色，支支吾吾说不出话来。
狄仁杰厉声喝道："你敢作伪证陷害朝廷命官，意欲何为？说！是谁指使你的？"
那官员吓得跪倒在地，连连磕头："饶命啊大人！是...是来俊臣的心腹指使我的！他们说只要我能陷害您，他们就能帮来大人脱罪！"
武则天眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静："来俊臣在狱中还敢兴风作浪？狄爱卿，此事你务必彻查。"
狄仁杰躬身应是："臣遵旨。"
朝会结束后，武则天独自一人在宫中沉思。她原本以为那封伪造的信是她派人做的，没想到竟是来俊臣的余党所为。这让她更加确信，来俊臣必须彻底肃清，绝不能留有后患。
同时，她也对狄仁杰刮目相看。这位老臣不仅洞若观火，更是未雨绸缪，早就料到会有人设计陷害他。
当天下午，武则天再次召见李元芳。
"元芳，你觉得狄仁杰是个怎样的人？"武则天突然问道。
李元芳思索片刻："大人正直无私，断案如神，一生为国为民，鞠躬尽瘁。"
"朕也这么认为。"武则天点点头，"可惜，这样的人才，若成为朕的敌人，实在可惜。"
李元芳心中一动："陛下何出此言？"
武则天意味深长地说："朕已决定，重新启用狄仁杰，命他出任宰相之职。你去告诉他，只要他愿意为朕所用，既往不咎。若他执迷不悟，那就别怪朕不念旧情了。"
李元芳大喜过望："陛下圣明！臣这就去告知大人。"
武则天叫住了他："等等，朕还有一件事要问你。"
李元芳停下脚步："请陛下示下。"
"若朕真的要对付狄仁杰，你会站在哪一边？"
李元芳单膝跪地，目光坚定："陛下为天下之主，自当无罪。若有人妄议圣德，臣必当为陛下铲除。"
武则天满意地点点头："去吧。"
李元芳匆匆来到狄府，将武则天的意思转达给狄仁杰。
狄仁杰听完，沉默良久，才说道："看来，陛下是打算妥协了。"
"大人，这是好事啊！您可以重新出任宰相，造福百姓。"李元芳欣喜地说。
狄仁杰摇摇头："非也。陛下此举，不过是想收买我，让我闭口不谈她的过错。若我应允，便意味着默许她的所作所为。日后，她会变本加厉。"
"那大人准备如何？"
狄仁杰站起身，走到窗前，望着远处的皇宫："我会答应出任宰相，但有一个条件——所有冤案必须彻查到底，不管牵扯到谁。"
李元芳面露难色："恐怕陛下不会答应。"
"她会的。"狄仁杰自信地说，"因为她别无选择。"
"大人何出此言？"
狄仁杰转过身，眼中闪烁着智慧的光芒："元芳，你可知朝中如今局势如何？"
李元芳摇摇头。
"自来俊臣倒台后，陛下身边已无可用之人。她若想稳固政权，必须拉拢人心。而我狄仁杰虽被贬，但在民间和朝中仍有极高声望。她需要我来稳定局势。"
李元芳恍然大悟："大人是说，陛下此时此刻，正需要您的支持？"
"正是。"狄仁杰点点头，"所以，我可以借此机会，为那些冤魂讨一个公道。"
李元芳担忧道："大人此举风险极大。若陛下翻脸，后果不堪设想。"
狄仁杰笑了笑："为官一任，造福一方。若能为民除害，死又何惧？"
李元芳深深一拜："大人义薄云天，令人钦佩！"
狄仁杰拍了拍李元芳的肩膀："元芳，接下来可能会有危险。若有不测，你不必为我报仇，只要继续坚守本心，为民请命，便是对我最大的告慰。"
李元芳含泪点头："大人放心，元芳定当谨记教诲。"
李元芳回宫复命，将狄仁杰的条件告诉了武则天。
武则天听完，勃然大怒："好个狄仁杰！朕网开一面，他却得寸进尺！"
李元芳跪伏在地，不敢言语。
武则天在殿内来回踱步，心中思绪万千。片刻后，她忽然停下脚步，冷笑一声："也罢，就依他所言。不过，朕要亲自与他谈谈。"
第二天，武则天召狄仁杰入宫密谈。
"狄爱卿，朕听说你有条件？"武则天开门见山。
狄仁杰躬身行礼："回陛下，臣确有一请。"
"说吧。"
"臣愿为陛下效力，出任宰相一职。但所有冤案，必须彻查到底，还天下一个公道。"狄仁杰直视武则天，毫不退缩。
武则天眯起眼睛："包括朕授意的那些案件？"
"陛下明鉴。"狄仁杰坚定地说，"若陛下真心悔过，臣愿为陛下分忧；若陛下执迷不悟，臣宁可再次被贬，也不会屈服。"
武则天沉默良久，忽然笑了："狄仁杰，你果然是条硬骨头。也罢，就依你所言。但朕有个条件——那些案件可以平反，但不得公开指责朕的过错。"
狄仁杰思索片刻，点头道："臣明白。为天下苍生计，臣愿意接受这个条件。"
武则天满意地点点头："很好。朕即日下诏，任命你为宰相。至于来俊臣，就由你定夺吧。"
狄仁杰恭敬行礼："臣谢陛下隆恩。"
当晚，李元芳前来拜访狄仁杰，询问谈话结果。
狄仁杰将经过告诉了他，李元芳不禁感叹："大人智谋过人，竟能使陛下让步。"
狄仁杰摇摇头："非我智谋过人，而是形势所逼。陛下此刻需要我来稳定局势，我则需要她的权力来为民请命。这是一场交易，各取所需罢了。"
"那来俊臣..."
"必死无疑。"狄仁杰断然道，"他罪恶滔天，千刀万剐都不为过。但他若想拉陛下下水，恐怕没那么容易。"
李元芳点点头，忽然又想起一事："对了，大人，我听说来俊臣在狱中得知您可能要出任宰相的消息后，吓得面如土色，连连叩头，说什么都不敢再踏入刑部大门了。"
狄仁杰闻言，不禁莞尔："他倒是有自知之明。不过，他恐怕再也没有机会踏入任何地方了。"
两天后，武则天在朝堂上正式任命狄仁杰为宰相。朝野上下，一片欢腾。百姓们得知消息后，纷纷上街庆祝，认为明君贤相齐聚，大唐必将国泰民安。
狄仁杰上任后的第一件事，就是彻查来俊臣的罪行。经过详细调查，来俊臣被判处斩首示众，其余党羽也一一得到应有的惩罚。
冤案得以平反，被牵连的家庭重获新生。大唐朝野，风清气正。
然而，武则天与狄仁杰之间的博弈并未结束。虽然表面上两人合作愉快，但暗地里，双方都在为各自的利益而谋划。
一日，李元芳前来拜访狄仁杰，神情凝重。
"大人，不好了！我刚刚得知，来俊臣的同党中，有人准备在行刑前公开来俊臣与陛下之间的秘密往来！"
狄仁杰眉头紧锁："当真？"
"千真万确！那人已经写好了奏章，准备明日当着百官的面递交给陛下。"
狄仁杰立刻意识到事态的严重性。若此事当真，不仅会动摇武则天的统治根基，还可能引发朝廷动荡，甚至内乱。
"元芳，你立刻去见陛下，告诉她此事。就说我会处理，让她不必担忧。"
李元芳领命而去。
武则天得知消息后，大为震惊："此事当真？"
李元芳点头："千真万确。不过大人说他会处理，请陛下放心。"
武则天冷笑一声："狄仁杰倒是会做人情。不过，朕怎能放心让他处理？若他借机威胁朕，该如何是好？"
李元芳坚定地说："大人为人正直，绝不会做出此等事情。况且，大人已经答应陛下，不会公开指责陛下的过错。"
武则天沉默片刻，忽然问道："元芳，若是查到朕的罪证，你会如何选择？"
李元芳单膝跪地，目光坚定："陛下为天下之主，自当无罪。若有人妄议圣德，臣必当为陛下铲除。"
这句话在大殿内回荡，武则天满意地点点头："好，很好。朕相信狄爱卿的为人，就让他去处理吧。"
李元芳退出宫门后，立刻将武则天的态度告诉了狄仁杰。
狄仁杰听完，长舒一口气："她终于开始信任我了。"
"大人准备如何处理？"
狄仁杰思索片刻："你立刻去见那人，告诉他，若明日递交奏章，我必将他全家满门抄斩。若他就此罢手，我可保他平安离开长安城。"
李元芳有些惊讶："大人这是要包庇陛下？"
狄仁杰摇摇头："非也。我是在维护朝廷稳定。若此事公开，必将引发动荡。为了天下苍生，有些事情，必须做出取舍。"
李元芳若有所思地点点头，随即离去。
第二天，朝堂之上，那人果然没有出现。来俊臣的行刑如期进行，无人敢出言阻挠。
事后，武则天私下召见狄仁杰。
"爱卿此举，朕铭记于心。"武则天难得地表示感谢。
狄仁杰平静地回答："臣只是在尽忠职守。"
"朕知道你心中仍有芥蒂。"武则天直视狄仁杰，"但朕希望你明白，为君者，有时不得不做出一些看似残忍的决定。"
狄仁杰点头："陛下所言极是。臣也明白，权力之争，本就血腥。但臣希望陛下记住，天下苍生的福祉，才是一国之君应当关心的根本。"
武则天沉默片刻，忽然问道："狄爱卿，若你我立场互换，你会如何做？"
狄仁杰思索片刻："臣会恪守本心，不忘初衷。权力只是手段，为民请命才是目的。"
武则天若有所思地点点头："说得好。朕会记住你的话。"
从此，狄仁杰与武则天之间的关系逐渐缓和。武则天开始重用狄仁杰，狄仁杰也全力辅佐武则天治理国家。
而来俊臣被处决的消息，很快传遍了整个长安城。百姓们拍手称快，认为恶贯满盈的酷吏终于得到了应有的惩罚。
李元芳继续在武则天和狄仁杰之间周旋，成为两人之间重要的沟通桥梁。
但来俊臣的旧部并未彻底消失。他们隐藏在朝廷各个角落，伺机报复。
一日，李元芳接到密报，称有人准备刺杀狄仁杰。他立刻前往狄府报信，却发现狄仁杰已经知晓此事。
"大人早已得知？"李元芳惊讶地问。
狄仁杰点头微笑："来俊臣的党羽虽多，但能力有限。他们的计划早已被我察觉。"
"那大人准备如何应对？"
狄仁杰胸有成竹："兵来将挡，水来土掩。你不必担心。"
当晚，果然有刺客潜入狄府。但他们刚一入内，就被早已埋伏的护卫擒获。
狄仁杰亲自审问这些刺客，很快查明他们背后的指使者——来俊臣的一名心腹，正是当初在朝堂上诬陷狄仁杰的那名官员。
武则天得知此事后，震怒不已。她立即下令，彻查来俊臣余党，绝不姑息。
在狄仁杰的主持下，一场大规模的肃清行动开始了。来俊臣的余党被一一查出，或革职，或流放，或处决。
朝廷上下，风气为之一新。
三年后，大唐国泰民安，百姓安居乐业。武则天与狄仁杰的合作，被后人称为"明君贤相"的典范。
而那个曾经让来俊臣闻风丧胆的李元芳，则成为了武则天的心腹大将，同时也是狄仁杰的得力助手。
一日，武则天与李元芳独处，忽然问道："元芳，你还记得当年在宫中，朕问你的那个问题吗？"
李元芳点头："陛下问臣，若查到陛下的罪证，臣会如何选择。"
"是啊。"武则天微微一笑，"你的回答让朕印象深刻——'陛下为天下之主，自当无罪。若有人妄议圣德，臣必当为陛下铲除。'你知道吗，正是这句话，让朕决定放狄仁杰一条生路。"
李元芳惊讶不已："陛下何出此言？"
武则天意味深长地说："因为朕从你的回答中看出，你对权力的理解已经超越了简单的忠诚。你明白，为君者有时必须做出一些艰难的决定，而臣子的职责，是辅佐君王做出正确的选择，而非盲目服从。"
李元芳若有所思地点点头。
武则天继续道："朕也从狄仁杰身上学到了很多。为君者若只顾自己的权力，不顾百姓死活，终究会失去民心。而失去民心的君主，无论权力多大，终将倒台。"
李元芳感叹道："陛下圣明。"
武则天笑了笑："朕倒希望来俊臣也能像你一样明白这个道理。可惜，他只看到了权力的表面，却没看到权力的本质。"
李元芳恍然大悟："原来陛下早已看透来俊臣。"
武则天点点头："不错。来俊臣之所以能够得势，是因为朕需要他来铲除异己。但他太过猖狂，忘记了自己只是朕的一枚棋子。当他威胁到朝廷稳定时，朕就决定舍弃他了。"
"那为何不早些下手？"
武则天叹了口气："为君者，有时不得不隐忍。朕需要等待合适的时机，才能既除掉来俊臣，又不动摇朝廷根基。"
李元芳深深一拜："陛下智谋过人，臣佩服不已。"
武则天摆摆手："去吧。记住，权力只是手段，为民请命才是目的。这是狄仁杰教给朕的，朕也希望你能记住。"
李元芳离开后，来到狄府拜访。
狄仁杰见到他，笑着问道："今日何事？"
李元芳将与武则天的对话告诉了狄仁杰。
狄仁杰听完，不禁感慨："陛下能有此悟，实乃国之幸、民之福。"
"大人，您说陛下是真心悔过，还是另有所图？"
狄仁杰笑了笑："为君者的心思，岂是我等可以猜透的？但无论如何，只要她能为民着想，我狄仁杰就会竭尽全力辅佐。"
李元芳点头赞同："大人高义！"
狄仁杰忽然问道："元芳，你还记得当初你是如何回答陛下的问题的吗？"
"臣说，陛下为天下之主，自当无罪。若有人妄议圣德，臣必当为陛下铲除。"
狄仁杰意味深长地看着他："你当时心里是怎么想的？"
李元芳沉默片刻，坦诚道："臣当时心中忐忑不安。一方面，臣不愿背叛大人；另一方面，臣也明白，若陛下倒台，天下必将大乱。所以臣选择了一个模棱两可的答案。"
狄仁杰大笑："好一个聪明人！你这句话既表了忠心，又留有余地。难怪陛下对你青眼有加。"
李元芳惭愧地低下头："大人见笑了。"
狄仁杰拍拍他的肩膀："无妨。在这朝堂之上，有时不得不权衡利弊，做出取舍。重要的是，无论如何选择，都要记住初心。"
李元芳郑重点头："大人教诲，元芳谨记于心。"
狄仁杰看着窗外的落日，感慨道："如今回想起来，那场风波竟已过去三年了。来俊臣的罪行已得到惩处，冤案也已平反。我们的目标，终于实现了。"
李元芳点点头："是啊。如今陛下与大人同心同德，朝廷清明，百姓安居乐业。大唐盛世，指日可待。"
狄仁杰微微一笑："希望如此吧。"
夜幕降临，长安城灯火辉煌。刑部大门紧闭，已是人去楼空。
来俊臣已成为历史的尘埃，而他那曾经叱咤风云的酷吏府，如今也只是一个遥远的噩梦。
三年不敢踏入刑部大门，不仅是因为恐惧，更是一种无声的警示——权力只是手段，为民请命才是目的。
这是狄仁杰的信念，也是李元芳的坚守，更是武则天最终的领悟。
在这个风起云涌的大唐王朝正规配资平台，权力的游戏从未停止，但真正能够青史留名的，永远是那些心怀天下、情系苍生的人。
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